3

バクバクとうるさい心臓の音。
飛び起き、目に入ったのは見慣れた部屋だった。
個人で使用しているマンションの一室だ。
ソファで寝てしまったようでクッションに埋もれ突っ伏していたらしい。
心配そうな神尾の声を聞いて身を起こす。
「ソファなんかで寝るの良くないぜ、跡部」
「…俺は寝ていたのか？」
テレビを見ていたらしい神尾が、こちらを見ている。
相変わらずの間抜け面だ、と思うが、今の状況では自分も相当かもしれない、とため息をついた。
そうだ、今日は神尾が遊びに来ていたのだと思い出して安心した。
久々に神尾の顔を見た気さえする。
「なんだよぅ、夢でもみてたのか？」
「ああ」
「しようがねぇなあ～、何か冷たいもの飲むか？」
自分を気遣う神尾が側にいる。
跡部は充足感にひたり、僅かに残る不安をかき消す様に小さく頭を振って前髪をかきあげた。
「そうだな。水がいい」
注文を聞いた神尾は頷いて、テレビに向かって元気よくつげる。
「深司！跡部が冷たい水飲みたいって！俺は冷蔵庫のジュース取って来るからな♪」
そしてスタスタとキッチンに行ってしまった。
跡部はポカンとその後ろ姿を見送り、テレビのノイズにハッとした。
高画質な液晶画面はまるで壊れたブラウン管のような砂嵐を映し出した後、
粗い画像の不気味な風景を写す。
古ぼけた井戸から、ヌッと白い手が現れ、思わずテレビ画面を凝視する。
音声は聞き取りにくいが人の声がする。
『まったく…神尾は…人使いがあらいな…まあ…ゆるすけど…』
跡部は消してしまおうとテレビのリモコンを探すが見当たらない。
もたつく間にも、井戸から現れた不気味な姿がこちらへと近寄って来る。
キッチンに向かう方が早いと判断してソファから立ち上がった。
『あれ…跡部さん…水は…？』
「神尾！おい、なんでテレビに…」
神尾は涼しい顔で冷蔵庫からジュースを取り出して、キョトンと跡部を見て首を傾げる。
「どうしたんだ？そうか、氷、いるか？」
「そうじゃねーだろ！」
「落ち着けよ跡部、氷とって来てやるからな！」
笑顔で言った神尾は、ベランダに繋がる掃き出し窓をカラカラと開け放つ。
高層階とはいえやけに強い風が室内に吹き込みカーテンが大きく煽られた。
外は明るすぎて真っ白に見えるほど眩しい。
「神尾？待て！」
「大丈夫だ、待ってろよ跡部！俺がリズムに乗って取って来てやる！」
ベランダに立った神尾は両腕と純白の羽を広げてフワリと上空へ飛び上がった。
跡部はギョッとしてベランダに駆け寄ったが、強い光で目を開けていられない。

「神尾!?おい、神尾っ、かみ…　　神尾！」


「ちょっと、跡部クン。寝言でまで神尾くんかい？」
呆れた声が、頭上から聞こえた。

2

踏み出した足は、青く生い茂る草を踏みズルリと滑る。
休んでいた木陰から外に大きな高低差があったようで
ザザ…、と草に滑り落ちてゆく。
慌ててバランスを取りながら耳にしたのは、騒がしかった子どもの高い声。
それがまるで
200人の部員が練習に励む、テニスコートのざわめきの様に変わっていった。
跡部のテニスシューズはグッと地面を踏んで、転倒を免れた。
目の前では、レギュラーがコートを使い、それぞれ練習に励んでいる。

「跡部、どないしてん、ボーッとして」
「…」
ベンチに座っていた跡部はひとつ息をつくと、
目頭を指で揉んで斜め後ろに立つ忍足に視線を向けた。
「別に。…今日はやけに暑いな」
「部長がバテとったらあかんでー？」
「俺様がバテるだと？笑わせんじゃねーよ。」
しかしいつの間にか僅かな時間寝ていたようで、何か夢を見ていた気がする。
いや、確かに夢をみていた。
思い出そうとしたところを、のんびりした関西弁が遮る。
「暑ても、岳人は今日もよう飛んでんで」
コートではピンクのおかっぱが素晴らしい連続宙返りを披露しているところだ。
相変わらずのペース配分に、跡部は苦笑混じりに肩を竦め呆れて見せ、ベンチに背をあずける。
「ったく飛びすぎてまたバテちまうだろうが」
違いない、と笑って忍足はコートに目を向けた。
黄色いボールが飛び交い、弾む。
何十個という数のテニスボールが右に左にと移動している。
ボールの数が多い。なぜこんなにボールを使っているんだ？
跡部は不審に思いベンチから背を離し身を乗り出す。
「さすがガッくんやなあ〜」
「お、おい忍足」
テニスボールは増えるばかりで、
あろうことかボールと同じ早さで岳人が弾んでいた。

何百個という数のテニスボールが右に左にと移動している。
ボールが風をきる音がゴウゴウとうるさいほどだった。
速すぎて目で追えない数が行き交う。
「忍足これは、」
「なんや、神尾くんの方が、速い？」

そうだ、夢に神尾が出て来たはずだ。
黄色いボールが視界を埋め尽くす。
クレイコートに弾む音がいくつも重なり耳鳴りの様に大きな音となる。
数が増え過ぎてコートから溢れたボールが跡部の座っていたベンチにも向かって来た。
それでも岳人が飛んで、忍足は手を打って喜んでいる。
「おーい、あとべー♪おーい」
「……ッ」
周囲の音が大きくて神尾の声がよく聞こえない。
自分の声も聞こえない。
いや、神尾を呼んでいるのに、声が出ていないのだった。
うまく声が出ない。
腹に力を込め、神尾の名を呼ぼうと息を吸うが、酸素が肺に届かない。

呼吸できない苦しさに跡部は目を覚ました。

「…!!」
「あ、跡部、どうしたんだ？汗びっしょりだぜ」

1

陽が容赦なくアスファルトを焼いている。

歩くだけでも流れる汗に舌打ちし、跡部は夏服のタイを緩めた。
だが送迎の車を帰してしまった事を後悔はしていない。
この道の先には神尾がいるのだ。
陽炎がゆらめくのを追って歩いていたが、ふと左右を見渡し立ち止まる。

「…こんな道だったか？」
住宅地には炎天下を歩く者もおらず、風のない今日はやけに静かだ。
そういえば、セミの鳴き声も聞こえない。訝しみながら周囲を眺めた。
いつの間に知らない道に来てしまったのだろう。
普段ならあり得ない失態に顔を顰め、暑さのせいだ、と息をつく。
無駄にうろうろする気にもなれず
ポケットから携帯を取り出しボタンを押して、耳にあてる。
「神尾、今どこだ？」
『あっ跡部♪跡部は今どこなんだ？』
「近いはずなんだが…」
番地の表示でもないかと首を巡らせるが、耳にした言葉にその動きが止まる。
『ウソだろ、跡部は遠くに行ってるだろ♪』
普段と変わらない快活な声
「…は…？」
『跡部の居るところ、ここからスゲー離れてるぜ♪』
「なんだと？」
『だって見てみろよ、ふどう畑がずっと広がってるだろ』
「アーン？何バカな事を言っ……、」
呆れて言い返そうとしたが、携帯に気を取られていた跡部が顔を上げると
目の前は遠く見渡す限りの緑。
低木がどこまでも続く農園の風景が続いていた。
「ここは…、」
祖母方の所持していた別荘地のひとつだ。
跡部はこめかみを抑え、暑さをしのごうと木陰に向かって歩く。
『跡部よぅ、夏休みはヨーロッパだって言ってたろ？』
「ああ、確かそうだったな」
日差しを避ける場所に立ちぶどう畑を眺めると、この暑さもいくぶんかやわらぐ気がする。
麻のシャツに木漏れ日が影をつくる。
氷帝の制服に不満はないが、夏はやはり柔らかく着心地の良い物を選びたい。
「…制服、…俺はさっきまで制服じゃなかったか？」
跡部は眉をひそめて聞いたが、いつの間にか携帯は閉じてポケットに収まっていた。

神尾は最後に何と言っていたか、思い出せない。
不意に複数の子どもの笑い声が聞こえてきた。ざわめきの様に周囲に響いている。
あぜ道の人影を呼び止めようと跡部は木陰から歩み出た。

みいぃ

仕事が来ないので、いつもサボってたトイレ掃除してみた。
掃除が済んでもまだヒマだったので
洗剤なんかの備品買いに10分くらい出かけた。
戻ったら、その短時間の間に電話やら机に書類やらFAXやら！
先日のどらやきの件といい、細かいタイミングの悪さ。
この微妙な運…、千石さんの呪いか。
わしは千石さんを幸せにしてやらねばならんのか。
だが、千石さんが幸せだと伊武さんが可哀想な事に。
困りましたね…。

ところでMiiでテニキャラが難しいです。髪型が無い！
かろうじて似た２人を貼ってみます。

これ、本体で見ると立体なんです。無駄に立体な二人。
ものっそ不評な3DSですが、ニンテンドッグかわいいから満足だよ。

話は変わりますが、何年も昔に
ハリポタのラスト予想していたテキストを見つけました。
まとめると悪者倒して大団円の後、回想しているっぽいシーンに移り、
生徒に話して聞かせる校長先生がいて実はそれがポタ本人でした、ほんわか終幕。
…何と面白く無いラストなことか！ていうかおしんっぽい！

突くな突くなー！

仕事内容をパソコンに表示して見せた時、
手にしたペンでモニタをコツコツ叩くのはやめてください。
本当にやめてください。
これが年配の人だけでなく老若男女問わず多いったらもう。
別にコツコツでモニタに傷ついた事なんてないよ？でもね？なんかね？
おいヤメロと思うだけで毎回耐えていたのですが
さっきも突つかれて、思わず無言でバツッと表示消してしまった。
反省。
バッドコミュニケーションでごめん。
本音押し殺して夜があけるまですんまそん。